शास्त्रीय शब्द दूषण, प्रदूषण परस्पर सम्बंधित हैं जिनमें से प्रथम मूल है. यह लैटिन शब्द ducere से बनाया गया है जिसका अर्थ 'प्रेरित'
करना है. आधुनिक संस्कृत में इसे विकृत कर 'गन्दगी' करने के भाव में लिया जाता है जिसका शास्त्रीय भाव से कोई सम्बन्ध नहीं है.