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शास्त्रीय शब्द दूषण, प्रदूषण परस्पर सम्बंधित हैं जिनमें से प्रथम मूल है. यह लैटिन शब्द ducere से बनाया गया है जिसका अर्थ 'प्रेरित'
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करना है. आधुनिक संस्कृत में इसे विकृत कर 'गन्दगी' करने के भाव में लिया जाता है जिसका शास्त्रीय भाव से कोई सम्बन्ध नहीं है.